아스퍼거 증후군이란 무엇인가? 특징과 증상, 4가지 테스트를 알아보자

아스퍼거 증후군은 발달 장애의 일종으로, 사회적 상호작용과 비언어적 의사소통에 어려움을 겪고 제한적이고 반복적인 관심사와 활동을 보이는 사람들을 통틀어 가리키는 용어입니다. 아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애 (ASD)의 한 종류로 분류되며, 일반적으로 언어와 인지능력에는 문제가 없거나 비교적 적은 편입니다. 이 글에서는 아스퍼거 증후군의 정의, 역사, 특징, 테스트, 증상 등에 대해 알아보겠습니다.

아스퍼거 증후군의 정의와 역사

아스퍼거 증후군은 1944년 오스트리아의 소아과 의사였던 한스 아스퍼거 (Hans Asperger)에 의해 처음으로 정의되었습니다. 그는 지능이 정상 수준이었으나 비언어적 의사소통에 문제가 있고 또래 아이들과의 공감을 표현하지 않으며, 사람의 몸에 관해 서투른 아이들에 대해 연구한 결과를 보고했습니다.그는 이러한 아이들을 ‘자기중심적인 사회성’ (autistic psychopathy)이라고 불렀습니다.

그러나 아스퍼거의 연구는 2차 세계대전 때문에 장기간 잊혀졌고, 1981년 영국의 정신과 의사였던 롤라 윙 (Lorna Wing)이 아스퍼거의 논문을 번역하고 소개하면서 다시 주목받기 시작했습니다. 윙은 아스퍼거 증후군이라는 용어를 처음으로 사용하였으며, 이는 자폐증과 구분되는 독립적인 진단명으로 인정되었습니다.

아스퍼거 증후군은 1994년 DSM-IV와 1992년 ICD-10에 별도의 진단 기준으로 수록되었으나, 2013년 DSM-5와 2018년 ICD-11에서는 자폐 스펙트럼 장애의 하위 범주로 통합되었습니다. 이는 아스퍼거 증후군과 고기능 자폐증 (high-functioning autism) 사이에 명확한 구별점이 없다는 연구 결과와 임상 경험에 기반한 것입니다. 현재는 ASD의 심각도를 평가하는 것이 더 중요하다고 간주됩니다.

아스퍼거 증후군의 특징

아스퍼거 증후군은 다음과 같은 특징을 가집니다.

사회적 상호작용에 어려움을 겪습니다. 예를 들어, 타인의 감정이나 관점을 이해하거나 공감하기 힘들고, 비언어적 신호나 몸짓을 해석하거나 사용하기 어렵고, 대화를 주도하거나 유지하기 어렵고, 친구를 사귀거나 유지하기 어렵습니다.
제한적이고 반복적인 관심사와 활동을 보입니다. 예를 들어, 특정한 주제나 분야에 대해 깊이 있고 세부적인 지식을 가지고 있고, 그것에 대해 많은 시간과 에너지를 쏟고, 다른 사람들과 공유하려고 합니다. 또한 일정한 루틴이나 순서를 따르는 것을 선호하고, 변화에 적응하기 어렵습니다.
신체적 또는 언어적 표현에 서투름을 보입니다. 예를 들어, 자신의 몸이나 공간에 대한 인식이 부족하고, 운동이나 미술과 같은 미세한 동작을 요하는 활동에 어려움을 겪고, 목소리의 톤이나 강도를 조절하기 어렵고, 비유나 농담과 같은 상징적인 언어를 이해하거나 사용하기 어렵습니다.

아스퍼거 증후군은 개인마다 다양한 정도와 형태로 나타납니다. 일부는 사회적으로 완전히 고립되어 있지만, 일부는 친구나 파트너를 가질 수 있습니다. 일부는 학업이나 직업에서 성공적으로 활동할 수 있지만, 일부는 지원이나 도움이 필요합니다. 일부는 자신의 증후군을 장애로 인식하지만, 일부는 신경다양성의 일종으로 인식합니다.

아스퍼거 증후군의 테스트

아스퍼거 증후군은 정신과 의사나 임상 심리사와 같은 전문가에 의해 진단받을 수 있습니다. 진단 과정은 개인의 증상과 행동을 관찰하고 평가하는 것으로 이루어집니다. 또한 가족력이나 발달력과 같은 배경 정보도 수집됩니다.

아스퍼거 증후군을 진단하는 데 사용되는 표준화된 도구로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

자폐 스펙트럼 진단 척도 (Autism Spectrum Quotient, AQ) : 50개의 문항으로 구성된 자가 평가 척도로, 자폐 스펙트럼 장애의 특성을 측정합니다. 점수가 32점 이상인 경우 아스퍼거 증후군일 가능성이 높습니다.
아스퍼거 증후군 진단 척도 (Asperger Syndrome Diagnostic Scale, ASDS) : 50개의 문항으로 구성된 부모 또는 교사가 작성하는 척도로, 아스퍼거 증후군의 정도를 측정합니다. 점수가 90점 이상인 경우 아스퍼거 증후군일 가능성이 높습니다.

아스퍼거 증후군 진단 척도 수정판 (Asperger Syndrome Diagnostic Scale-Revised, ASDS-R) : 30개의 문항으로 구성된 부모 또는 교사가 작성하는 척도로, 아스퍼거 증후군의 정도를 측정합니다. 점수가 15점 이상인 경우 아스퍼거 증후군일 가능성이 높습니다.
아스퍼거 증후군 진단 인터뷰 (Asperger Syndrome Diagnostic Interview, ASDI) : 20개의 문항으로 구성된 전문가가 실시하는 인터뷰로, 아스퍼거 증후군의 특징을 평가합니다. 점수가 7점 이상인 경우 아스퍼거 증후군일 가능성이 높습니다.

이러한 테스트들은 아스퍼거 증후군을 진단하는 데 도움이 되지만, 확정적인 진단을 내리기 위해서는 전문가의 평가가 필요합니다. 또한 테스트 결과는 개인의 상황과 배경에 따라 달라질 수 있으므로, 유연하게 해석해야 합니다.

아스퍼거 증후군의 증상

아스퍼거 증후군은 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다.

사회적 상호작용에 어려움을 겪습니다. 예를 들어, 대화를 시작하거나 유지하기 어렵고, 상대방의 시선이나 표정을 읽기 어렵고, 비판이나 조롱에 민감하고, 친구를 사귀거나 유지하기 어렵고, 공동체 활동에 참여하기 어렵고, 타인의 감정이나 관점을 공감하거나 표현하기 어렵습니다.
제한적이고 반복적인 관심사와 활동을 보입니다. 예를 들어, 특정한 주제나 분야에 대해 깊이 있고 세부적인 지식을 가지고 있고, 그것에 대해 많은 시간과 에너지를 쏟고, 다른 사람들과 공유하려고 합니다. 또한 일정한 루틴이나 순서를 따르는 것을 선호하고, 변화에 적응하기 어렵습니다.
신체적 또는 언어적 표현에 서투름을 보입니다. 예를 들어, 자신의 몸이나 공간에 대한 인식이 부족하고, 운동이나 미술과 같은 미세한 동작을 요하는 활동에 어려움을 겪고, 목소리의 톤이나 강도를 조절하기 어렵고, 비유나 농담과 같은 상징적인 언어를 이해하거나 사용하기 어렵습니다.

아스퍼거 증후군의 발생 비율과 원인

아스퍼거 증후군의 발생 비율은 정확하게 알려져 있지 않습니다. 다양한 연구에서 제시된 수치는 1000명당 3명에서 36명 사이로 차이가 큽니다. 이는 진단 기준이나 방법이나 지역에 따라 달라질 수 있기 때문입니다. 일반적으로 남성에게서 여성보다 더 흔하게 나타납니다.

아스퍼거 증후군의 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 유전적 요인이 중요한 역할을 할 것이라고 추정되고 있습니다. 또한 뇌의 구조나 기능에도 차이가 있을 수 있습니다. 그러나 환경적 요인이나 유아기의 백신 접종과 같은 것들이 아스퍼거 증후군을 유발한다는 증거는 없습니다.

아스퍼거 증후군의 치료와 대처 방법

아스퍼거 증후군은 근본적으로 완치할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 증상을 완화하고 사회생활에 문제를 겪지 않도록 하는 것이 치료의 주 목적입니다. 치료 방법은 개인의 상황과 필요에 따라 다양하게 적용될 수 있습니다.

일반적으로 사용되는 치료 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

행동 요법 : 사회적 기술이나 의사소통 기술을 향상시키기 위해 훈련하거나, 반복 행동이나 관심사를 관리하거나, 스트레스를 줄이거나, 자신감을 높이기 위해 도움을 주는 요법입니다.
인지 행동 요법 : 비합리적인 생각이나 감정을 인식하고 바꾸기 위해 도움을 주는 요법입니다. 예를 들어, 공황장애 나 우울증 과 같은 부수적인 문제를 해결하는 데 유용합니다.
물리 요법 : 신체적 능력이나 자세를 개선하기 위해 도움을 주는 요법입니다. 예를 들어, 근육 강화나 균형 감각 등을 향상시키는 데 유용합니다.
언어 요법 : 언어적 능력이나 의사소통 기술을 개선하기 위해 도움을 주는 요법입니다. 예를 들어, 대화의 순서나 규칙, 비언어적 신호, 상징적인 언어 등을 학습하는 데 유용합니다.
부모 훈련 : 아스퍼거 증후군이 있는 자녀를 양육하기 위한 지식이나 기술을 배우고, 부모 자신의 스트레스를 관리하고, 가족 간의 관계를 개선하기 위해 도움을 주는 프로그램입니다.

또한 약물 치료도 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 공황장애나 우울증과 같은 부수적인 문제를 해결하기 위해 항우울제나 항불안제를 복용할 수 있습니다. 또한 과잉행동이나 주의력 결핍과 같은 문제를 해결하기 위해 정신자극제를 복용할 수 있습니다. 하지만 약물 치료는 부작용이 있을 수 있으므로, 전문가와 상의하고 주의해서 사용해야 합니다.

아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 자신의 증후군을 인식하고 받아들이는 것이 중요합니다. 자신의 강점과 약점을 알고, 적절한 목표와 계획을 세우고, 필요한 지원이나 도움을 받는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한 자신과 비슷한 증후군을 가진 사람들과 교류하거나, 관심사나 취미를 통해 다른 사람들과 소통하거나, 자신의 경험이나 생각을 표현하거나, 자신의 증후군에 대해 다른 사람들에게 설명하거나, 사회적 기대나 규칙을 배우거나, 스트레스를 해소하는 방법을 찾거나, 자신감을 갖거나, 건강한 생활습관을 유지하는 것 등이 유익할 수 있습니다.

아스퍼거 증후군의 장점과 단점

아스퍼거 증후군은 장애로 인식되기도 하지만, 신경다양성의 일종으로 인식되기도 합니다. 아스퍼거 증후군은 다음과 같은 장점과 단점을 가질 수 있습니다.

장점 : 특정한 분야에 대해 깊이 있고 세부적인 지식을 가지고 있고, 그것에 대해 열정적이고 집중적으로 학습하고 연구할 수 있습니다. 또한 논리적이고 분석적이고 정직하고 충실하고 독창적이고 창의적이며, 자기주도적으로 학습하고 문제를 해결할 수 있습니다.
단점 : 사회적 상호작용과 비언어적 의사소통에 어려움을 겪고, 타인의 감정이나 관점을 이해하거나 공감하기 힘들고, 친구를 사귀거나 유지하기 어렵고, 공동체 활동에 참여하기 어렵고, 변화에 적응하기 어렵습니다. 또한 반복 행동이나 관심사가 과도하게 나타나서 일상생활에 지장을 줄 수 있으며, 신체적 또는 언어적 표현에 서투르며, 스트레스나 감정 조절에 어려움을 겪을 수 있습니다.

아스퍼거 증후군은 장애라기보다는 다른 방식으로 세상을 바라보고 이해하고 표현하는 방법일 뿐입니다. 아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 자신의 증후군을 부정하지 않고 받아들이고, 자신의 장점을 활용하고, 자신의 단점을 극복하고, 자신의 삶을 만족스럽게 살아갈 수 있습니다. 또한 사회적으로도 아스퍼거 증후군이 있는 사람들을 이해하고 존중하고 지원하고 협력하는 것이 필요합니다.

아스퍼거 증후군의 예시

아스퍼거 증후군은 다양한 분야에서 활동하는 많은 사람들에게서 발견될 수 있습니다. 예를 들어, 다음과 같은 유명인들이 아스퍼거 증후군이라고 밝히거나 추정되는 사람들입니다.

앨버트 아인슈타인 : 물리학자로, 상대성 이론 과 광자론 을 제시하고 노벨 물리학상 을 수상했습니다. 그는 어릴 때 언어 발달이 늦었고, 사회적으로 소심하고 고립되었으며, 특정한 관심사에 몰두하고, 자신의 생각을 표현하는 데 어려움을 겪었습니다.
스티븐 스필버그 : 영화 감독으로, ET , 쥬라기 공원 , 쉰들러 리스트 , 인디아나 존스 등의 히트작을 만들었습니다. 그는 어릴 때 학교에서 왕따를 당하고, 친구를 사귀기 어려웠으며, 영화에 대한 열정을 가지고 있었습니다. 그는 60세에 아스퍼거 증후군이라는 진단을 받았습니다.
빌 게이츠 : 마이크로소프트 의 창업자이자 전 회장으로, 세계에서 가장 부유한 사람 중 한 명입니다. 그는 어릴 때 컴퓨터에 대한 관심과 재능을 보였으며, 사회적으로 서투르고, 몸짓이나 표정이 딱딱하고, 목소리가 단조롭다는 평가를 받았습니다. 그는 아스퍼거 증후군이라는 진단을 받지 않았지만, 많은 사람들이 그렇게 추정합니다.

아스퍼거 증후군은 장애가 아니라 다른 방식으로 세상을 바라보고 이해하고 표현하는 방법일 뿐입니다. 아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 자신의 증후군을 부정하지 않고 받아들이고, 자신의 장점을 활용하고, 자신의 단점을 극복하고, 자신의 삶을 만족스럽게 살아갈 수 있습니다. 또한 사회적으로도 아스퍼거 증후군이 있는 사람들을 이해하고 존중하고 지원하고 협력하는 것이 필요합니다.

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