인버터 에어컨이란 무엇인가?
에어컨은 냉매라는 가스를 압축하고 팽창시켜서 공기를 냉각하는 기계입니다. 에어컨에는 압축기라는 모터가 있어서 냉매를 압축하고 회전시키는 역할을 합니다. 압축기의 회전수가 높을수록 냉매의 압력과 온도가 높아지고, 냉방능력이 증가합니다. 반대로 회전수가 낮을수록 냉매의 압력과 온도가 낮아지고, 냉방능력이 감소합니다.
그런데 일반적인 교류 전기에 사용되는 모터는 속도 조절이 매우 어렵습니다. 그래서 모터의 속도를 조절하려면 전기의 주파수를 변경해야 하는데, 한전에서 공급되는 전력은 60Hz로 고정되어 있으니 모터의 회전수를 변경하기 어렵게 됩니다.
그래서 교류를 직류로 바꾸고, 이 직류 전력으로 주파수 변경이 가능한 인버터 회로에 연결합니다. 그리고 인버터의 주파수를 조절함으로써 모터의 회전수를 적절히 변경하는 방식의 에어컨을 인버터 에어컨이라고 합니다.
인버터 에어컨은 인버터와 컨버터를 이용해 에어컨에 있는 압축기의 회전수를 제어해 냉방 능력을 가변할 수 있는 제품을 뜻합니다. 조금 쉽게 이해 할 수 있도록 평소에 에어컨을 틀고 끄는 과정을 떠올려 보세요. 리모컨을 들어 전원 버튼을 누르고 원하는 온도에 맞게 조절하는 그때. 에어컨과 실외기는 설정 온도에 도달하기 위해 엔진을 가속시켜 최대한의 힘으로 작동을 시작합니다.
인버터 에어컨의 장점은 무엇인가?
인버터 에어컨의 가장 큰 장점은 전기세 절약입니다. 위에서 설명한 바와 같이 인버터 에어컨은 설정 온도에 따라 압축기의 회전수를 조절하여 전력 소모를 줄일 수 있습니다.
반면 정속형 에어컨은 설정 온도를 기준으로 켜졌다 꺼졌다를 반복합니다. 그래서 기준온도에 이르면 꺼지고 온도가 상승하면 켜지게 되는데, 높은 온도를 낮출 때 많은 전력이 소비되는 것은 당연합니다. 그래서 꺼졌다 켜졌다를 반복하는 동안 전력 소비가 증가하게 되는 것입니다.
이를 자동차에 비교하면 훨씬 쉽습니다. 시내 주행 시 가다 서다를 반복하면 할수록 연비는 크게 낮아지지만 고속국도에서 일정 속도로 유지하면 연비가 크게 오르는 것과 같습니다. 자동차가 출발하여 특정 속도에 이를 때까지 많은 연료를 소비하지만 이후 일정 속도를 유지하면 연료 소비가 크게 줄어드는 원리를 에어컨에 적용된 것이라 하겠습니다.
인버터 에어컨은 켰다 껐다 하는 것보다 계속 켜두는 것이 훨씬 더 유리합니다. 에어컨 전기세 계산 방법과 제습 절약 효과에 대한 상세한 내용은 다음 링크를 참고하세요.
인버터 에어컨의 또 다른 장점은 실내 온도 유지입니다. 인버터 에어컨은 설정 온도에 이르면 회전수를 낮추어 온도를 유지하게 되므로 온도 변화가 크지 않고, 따라서 실내 온도가 일정하게 유지됩니다.
반대로 정속형 에어컨은 설정 온도에 도달하면 멈춰 있었다가 조금이라도 온도가 변하거나 조절하면 풀파워로 가동을 시작합니다. 고작 1도 차이인데도 말이죠. 이렇게 되면 실내 온도가 불규칙하게 변하고, 따라서 실내 환경이 불안정해집니다.
인버터 에어컨은 실내 온도를 일정하게 유지함으로써 실내 환경을 안정적으로 만들어줍니다. 이는 건강과 편안함에도 좋은 영향을 미칩니다.
인버터 에어컨을 구매할 때 주의할 점은 무엇인가?
인버터 에어컨은 정속형 에어컨보다 비싸고, 수리비용도 높습니다. 그래서 인버터 에어컨을 구매할 때는 장기적인 관점에서 비용과 효율을 고려해야 합니다.
또한 인버터 에어컨은 정속형 에어컨보다 복잡한 구조와 기능을 가지고 있으므로, 설치와 관리에 주의해야 합니다. 설치는 전문가에게 맡기고, 정기적으로 청소와 점검을 해주어야 합니다.
인버터 에어컨은 평수와 용량에 맞게 구매해야 합니다. 너무 작은 용량의 인버터 에어컨을 사용하면 냉방능력이 부족하고, 너무 큰 용량의 인버터 에어컨을 사용하면 전기세가 낭비됩니다. 평수와 용량에 따른 인버터 에어컨의 추천 모델은 다음과 같습니다.
| 평수 | 냉방능력 | 벽걸이형 (가정용) | 슬립형 (가정용) | 중대형 (업소용) |
|---|---|---|---|---|
| 4평 | 1,600W | LG P09EN | LG P09EN | LG PV-A040GJ2 |
| 6평 | 2,300W | LG P12EN | LG P12EN | LG PV-A060GJ2 |
| 8평 | 3,200W | LG P14EN | LG P14EN | LG PV-A080GJ2 |
| 10평 | 4,000W | LG P18EN | LG P18EN | LG PV-A100GJ2 |
| 14평 | 5,500W | LG P24EN | LG P24EN | LG PV-A140GJ2 |
| 18평 | 7,200W | LG P28EN | LG P28EN | LG PV-A180GJ2 |
| 23평 | 8,300W | – | – | LG PV-A230GJ2 |
이 표는 참고용이며, 실제 구매 시에는 제품의 성능과 가격을 비교하고, 전문가의 상담을 받으시기 바랍니다.
결론
인버터 에어컨은 압축기의 회전수를 조절하여 전력 소모를 줄이고 실내 온도를 일정하게 유지하는 혁신적인 기술입니다. 더운 여름에는 인버터 에어컨이 필수입니다. 하지만 인버터 에어컨을 구매할 때는 비용과 효율을 장기적으로 고려하고, 설치와 관리에 주의하고, 평수와 용량에 맞게 구매해야 합니다.